本书内容包括两大部分。第一部分是内争。写严嵩倒台后徐阶、高拱、张居正三个杰出的政治家各施手段，你方唱罢我登场。三人都是实干家，为中兴朝廷呕心沥血；同样又都是阴谋家，铲除异己心狠手辣。而这两点又均以张居正为最：一条鞭法和考成法的改革措施遗惠万民、泽及百代；顺我者昌，逆我者死，虽杀门生亦不眨眼。第二部分是外战，亦即援朝抗日战争。从庙算到外交，从战争到和平，帷幄运筹神鬼莫测、惊心动魄，战争场面波澜壮阔、杀声震天。更描绘了一系列栩栩如生、呼之欲出的英雄人物，如“不世出之英雄”李如松，临危受命、甘当大任的朝鲜名将李舜臣，誓死不退、以身殉国的老将邓子龙等。
「明朝那些事儿5」读书笔记赏析
明穆宗朱载垕 隆庆皇帝
1、想给后宫买点首饰，但是被户部尚书拒绝：皇帝无权动用国家的钱。
2、高拱：尽管被徐阶提拔，但是他还是想取代徐阶位置当内阁首辅。起初想拉拢张居正，但是徐阶借助嘉靖遗诏事件把张居正拉拢过去了。最后借海瑞整倒徐阶后，推出隆庆新政，使得明朝国泰民安。擅长用人：盘季驯、殷正茂、王崇古等人。
3、欧阳一敬：十年内弹劾官员三品以上超过20人，几乎全部被罢官。
4、盘季驯：擅长搞水利，用水冲走黄河泥沙。
5、殷正茂：为人贪污，但是擅长打仗。
6、王崇古：任宣大军区总督，通过封贡互市（边境贸易）实现了明朝和蒙古的和平。
7、冯保太监：和张居正结盟，利用隆庆皇帝遗诏，成为司礼监太监。万历一朝，权力很大，但是在张居正死后被万历赶走。
万历皇帝1、十岁成为皇帝，最初对张居正很有好感，因为张帮他打跑了高拱、对他进行培养教育，但是后来因为被管束太多，等张居正死后，先是除去了冯保，张居正死后抄了张家。
2、张居正：明代最杰出政治家，最优秀的内阁首辅，是一个伟大的改革家，为国为民，但是独断专行、生活奢侈。
①12岁就考中秀才，在考举人时湖广巡抚顾璘给了他一条犀带，但是为了给他点磨难，找到主考官不允许张居正中第。20岁时，张的爷爷被辽王整死，所以张居正向往特权。
②被徐阶看好和保护，进入内阁。后来借助太监冯保和李太后的支持，利用“十岁孩童，如何做天子”的文字狱终结了高拱时代，取代高拱成为首辅。
③一条鞭法，实物税改成货币税，天下丰饶、仓粟充盈。
④考成法：对官员明确考勤，整顿官吏。
⑤成为内阁首辅后，打击敌人：干掉了辽王、弹劾她的学生刘台、盟友但是经常批评张居正的王学门人何心隐等。
⑥乘坐的轿子是32个人抬的。
⑦父亲去世，但仍在朝廷任职（夺情）而被其他官员攻击，幸亏万历皇帝支持张居正。但是张居正的管教和控制过多让万历皇帝渐渐不满和愤怒。
⑧在张居正死后，万历指使张四维（高拱亲信）弹劾张居正，然后剥夺职务，撤销谥号，抄了张的家，甚至张居正长子自杀。
3、万历朝鲜战争（李如松、麻贵）
日本丰臣秀吉统一日本，企图吞并朝鲜、中国。
明朝第一次派出以宋应昌为经略、李如松为东征提督，集四万兵马赴朝，其中李如松在平壤攻坚战中用了围三阙一的战术大破日军小西行长等部；汉城碧蹄馆遭遇战火烧龙山大仓，破坏日军粮食补给。
第二次是麻贵为备倭大将军，陈璘与朝鲜水军将领李舜臣抗击日本，最后在丰臣秀吉死后，日军大撤军时麻贵首先击溃加藤清正。
4、万历三大征之宁夏之役：李成梁之子李如松决开黄河，水淹宁夏城，平定蒙古人哱拜叛变。
5、播州之役：李化龙平定苗疆土司杨应龙叛变的。